Vissersplaats Hong Kong
In de vroege geschiedenis was Hongkong vooral een vissersplaats. Eeuwenlang woonden er vissers op de eilanden Lamma en Lantau. In de Middeleeuwen was de haven van Shek Pai Wan (nu Aberdeen) een piratennest. Chinese kolonisten uit Guangzhou bewoonden vanaf de Tang-dynastie de New Territories. Zij bouwden dorpen met dikke muren eromheen als bescherming tegen invallen van piraten en rovers. Van het keizerlijk gezag merkten de bewoners van Hongkong over het algemeen niet veel.

Engelse kroonkolonie
In het begin van de 19de eeuw begonnen de Engelsen, die al eerder met hun Oost-Indische Compagnie een bloeiende handel in Guangzhou hadden opgezet, met de invoer van opium. De Chinezen zagen dit met argusogen aan en het conflict ontaardde al snel in de Eerste Opiumoorlog (1840-1842). China wilde de Engelsen verbieden de uit India afkomstige opium in te voeren. De Chinezen waren niet opgewassen tegen de goed bewapende Engelse legers en in augustus 1842 werd China gedwongen het Verdrag van Nanjing te tekenen. Hierin werd bepaald dat het eiland Hongkong werd overgedragen aan Groot Brittannië; tevens werd besloten dat enkele Chinese binnenlandse havens en zeehavens voor de Engelse handel moesten worden opengesteld. Op 16 juni 1843 werd Hongkong officieel een Engelse kroonkolonie; Sir Henry Pottinger was de eerste gouverneur.

Hongkong China
Op 1 juli 1997 vond in de haven van Hongkong de ceremoniële overdracht plaats van de Britse kolonie Hongkong aan de Chinese Volksrepubliek. Gedurende een periode van 99 jaar was Hongkong in handen geweest van de Britten en had het gebied zich ontpopt als een van de meest kapitalistische en welvarendste gebieden van Azië.

Om precies te zijn
De Speciale Administratieve Regio (SAR) Hongkong bestaat uit Hongkong eiland, het schiereiland Kowloon (ten zuiden van Boundary Street), de New Territories (achterland tussen Kowloon en de voormalige grens met China) en 235 eilanden voor de kust.