Keltische en Romeinse roots
Het was de Keltische stam der Parisii die Parijs voor het eerst duidelijk op de kaart zette. Al sinds de 7de eeuw v.Chr. bewoonden de Parisii en andere Keltische stammen de heuvels rond Parijs en zo rond 250 v.Chr. vestigden zij zich ook op het Île de la Cité. De belangrijkste economische activiteiten van de Keltische stam vormden handel over het water (Parisii betekent zoiets als 'bootmensen'), visvangst en later ook het slaan van gouden munten. Tegenwoordig wordt dit eilandhart van de stad gekoesterd als een kostbaar juweel, al zou je dat niet altijd denken als je de drommen toeristen ziet die op de Notre Dame afkomen. Maar kijk vooral ook eens verder: het Île de la Cité biedt ook een kleurrijke bloemenmarkt, de oogverblindende Sainte-Chapelle, de Conciergerie en de Pont Neuf.

De Romeinen kwamen niet alleen naar Île de la Cité, maar ook naar de linkeroever van de Seine, het huidige Quartier Latin. Zij brachten de stad voorspoed tot ca. 200 n.Chr. Twee herinneringen aan de Romeinse tijd zijn vandaag de dag nog te bezichtigen: de baden (in Musée de Cluny) en de arena waar gladiatorspelen werden gehouden (de Arène de Lutèce).

Les Grands Travaux
En voor de bezoeker zijn er uiteraard nog tal van andere sporen uit de rijke historie van Parijs die kunnen worden getraceerd. En soms hoeft u daarvoor helemaal niet zó ver terug in de tijd. Alle presidenten die na De Gaulle zijn gekomen, hebben namelijk de bouw van zogeheten Grands Travaux gestimuleerd. De eerste van deze 'Grote Werken', altijd bedoeld voor de bevolking maar ook zeker ter meerdere eer en glorie van de president zelf, is het Centre Pompidou. De volgende president, Valery Giscard d'Estaing, liet het wetenschapspark La Vilette bouwen op de plek van de oude abattoirs. Bovendien nam hij de beslissing om van het Gare d'Orsay een museum te maken. François Mitterrand kwam in 1981 aan de macht. Hij was zelfs bijzonder voortvarend met de aanleg van bijzondere werken: La Grande Arche de la Défense, de verbouwing van het Louvre en de aanleg van de glazen piramide, de Bibliotheque National de France site Mitterrand en de Opéra Bastille.

In 1995 werd Jacques Chirac gekozen tot president; in 2002 werd hij herkozen. Wat de oud-burgemeester van Parijs nog allemaal in petto heeft voor zijn stad, zal de tijd leren.